2020年6月12日，长沙博物馆迎来了日本平山郁夫丝绸之路美术馆的一批珍贵文物。好奇心驱使我第一时间去赶了个热闹。展品按地域从地中海到西亚、中亚分了四个部分，蕴含的内容实在是太广泛。脑子里因为没有相应的背景知识，一路上除了赞叹古人精湛的技艺和联想到掠夺者在拍卖会上的疯狂，基本上是一头雾水。回来之后，强迫症就发作了。为了减轻“病痛折磨”，我花了一周的业余时间，大致了解了地中海、两河流域文明的历史又去看了第二次，症状立马减轻了许多。当然，如果要避免因回答不上一个简单问题而抓狂复发，只能借助笔墨，将所看所学之皮毛记录下来，弥补自己对世界历史的孤陋寡闻，同时以备今后慢慢扩充。

说起丝绸之路，大部分人联想到的肯定是西汉武帝时期为联合大月氏共同抵御匈奴而出使西域的张骞。他花了十多年时间，从建元三年（前138年）出发，到元朔三年（公元前126）回到长安，历经坎坷，正事没干成，却为我大天朝带回一条通往西方的路线。德国地质地理学家李希霍芬（Richthofen，Ferdinand von，1833～1905年）在《中国》一书中，把“从公元前114年至公元127年间，中国与中亚、中国与印度间以丝绸贸易为媒介的这条西域交通道路”命名为“丝绸之路”。现代学者更多的称之为绿洲丝绸之路。

实际上在此之前中西方就早有交流，战国时期《管子》中可推测在4000年前的黄帝时期可能已经存在一条玉石之路（甘肃敦煌以西有玉门关，但没听说有丝门关的）。在天山以北的考古发现又提示我们3000年前还有若干条草原丝绸之路。另外还有商周时期萌芽的海上丝绸之路也有2000年历史。当然那个时期的中西交流不可能像今天一样便利和直接，他们更像是一个一个的接力棒，将中原文化和西方文化在人类聚居的一个个部落、城邦中逐渐传递、交换。

序厅的特展介绍中出现的“凿空”一词，是司马迁在《史记•大宛列传》中提到的。其中，“空”同“孔”，意思是张骞出使西域，使双方都互有了解，打开了双方交流之路，丝绸之路也从此成为了国家的正规的中西通途。

地中海文明与古希腊神话

“地中海”这个词在日耳曼语中是“陆地之间”的意思。也是指被亚、非、欧三大洲环绕，形成的爱情海-地中海文明圈。

公元前3000年这里开始进入青铜时代，公元前2000左右开始形成奴隶制国家。现在的希腊南部克里特岛有米诺斯王朝（图中A，岛上的米诺斯皇宫遗址已复原，标志是双斧，使用线性文字A，目前还没有破译）、土耳其东北部有赫梯王国（图中B）。公元前1600古代史上第二次游牧民族的大迁徙开始，克里特文明被迈锡尼文明代替。公元前1200年迈锡尼开始呈现衰败之势。赫梯帝国的衰败始于古埃及传过去的瘟疫，又与拉美西斯二世争夺叙利亚而两败俱伤，为后世留下了最早的国际军事条约文书（叙利亚位于亚非欧三大洲间，扼古“锡道”要冲，是古代海陆商队贸易枢纽，历来为列强必争之地）。

赫梯王国中有一个叫阿尔米纳( AlMina)的地方，在今天的土耳其与叙利亚的边界上。那里的海边有一座直耸入云的阿克拉山( Aqra) 。它海拔近2000米，平日白云环绕，山顶常有闪电霹雳，是当地赫梯人的圣山。赫梯人对其十分崇拜，创造了许多神话。

到了公元前10世纪，多利亚人移民希腊，迈锡尼文明衰亡，地中海进入黑暗时代。氏族部落逐渐解体，进入奴隶制的城邦社会。今天希腊南部、雅典北部有一座埃维亚岛（Euboea,图中C），是仅次于克里特岛的第二大岛。岛上的希腊人建立起了高度发达的社会。从考古发掘出的陶器饰图上可以看到公元前9世纪，他们造出了构造精巧的大型单帆航船，有高高翘起的船头、硕大的船桨和高耸的桅杆。这样的船足以在爱琴海上扬帆远航。不过，在古代能够辨别方向的仪器司南最早出现于我国战国时期（公元前475年—公元前221年）的河北磁山一带。因此可以想象当时的埃维亚人的航海经历何其艰难。他们为了寻找金属，特别是战略物资铜和锡（在我国也是同等重要），在航行和探险的过程中不断发现新的地貌，听到新的故事。他们曾经向东到达了土耳其西海岸。1936年，英国考古学家伦纳德•伍莱( Leonard Woolley) 在阿尔米纳找到了一层希腊陶器碎片，就是来自埃维亚岛。这些埃维亚人在阿尔米纳对赫梯人用神话解释自然现象的方式非常痴迷，将它们重新编纂以后带回了希腊。在后续的航海旅程中，埃维亚人通过创造神话的方式成功解释了当时希腊世界的边缘——西西里岛上的埃特纳火山。公元前470年，伟大的希腊诗人品达来到此地亲眼目睹了一次火山喷发，在他的《皮提亚颂》中记录了那些神话。约公元前750年，荷马创作的《荷马史诗》里许多的词汇也来源于埃维亚人。关于神话中的巨人，埃维厄人很可能是为了解释远古三趾马、猛犸象等巨型史前动物骸骨。并将其想象成诸神之战。

在塞浦路斯，埃维亚人接触到了富有商业头脑的腓尼基人。腓尼基人借用古埃及的几个象形文字，简化了苏美尔人的若干楔形文字，创造了书写便利的22个字母。希腊人又把腓尼基人的字母变形成了α、β、γ等希腊语字母。从出土的陶片上可以清楚的看到希腊地区先用非希腊字母书写希腊语，再到用希腊字母写希腊语的完整演变过程，最终成为整个西方文字的根源。

随着海上旅行、探险和开拓新的居住地，希腊神话中关于诸神的核心故事渐渐形成，并以文字方式记录下来，成为希腊宗教、文学、艺术的核心。希腊神话的下半部分是英雄的故事，它与国家的兴亡、政权的更迭以及各种宗教仪式紧密相连，在赫西俄德的《神谱》（成书于公元前730年至前700年间）中被谱系化而被广泛接受。

这是一件红绘陶器，先以黑色涂遍全身，再用红色绘画。在我国类似的技法称为彩绘陶器，基本上都是在新石器时代晚期流行，之后被青铜器、玉石器、漆器、瓷器取代，没落了。戳这里对比一下西方的来通杯与我国的角杯

陶器的上半部分画了一个神话故事——“丽达与鹅”。故事的大意是说斯巴达的王后丽达长得很美，宙斯垂涎她的美貌，就趁她在河里洗澡时，化做天鹅与之亲近。然后丽达怀孕生下更加美丽的海伦。海伦在希腊神话之英雄故事中是一位关键人物。她长大以后嫁给了迈锡尼国王阿伽门农的弟弟墨涅拉奥斯，成为斯巴达的王后。后来又与特洛伊德王子帕斯通私奔，引发了特洛伊战争。

这场战争被记载在《荷马史诗》里，被后人轮番演绎。有许多执着的学者坚信其真实存在，还进行了大量的发掘工作。根据传说，其时间不会早于公元前8世纪，然而考古发掘却没能提供有利的证据。反倒是找到了一座毁于公元前1194年~公元前1184年的古城。这座古城叫特娄亚城，位于小亚细亚西北角上。正是当时的迈锡尼文明缔造者阿卡亚人为了抢夺财富而灭掉的。也许它才是特洛伊战争的历史原型。

希腊神话中人物关系非常复杂（真是佩服作者能把他们捋顺咯）。这种复杂很大程度上与宙斯关系密切。有好事者统计，宙斯名正言顺的妻子有13名，情人20多位。每一位都有相应的神话故事。比如，宙斯化成龙与冥后珀耳塞福涅结合，伪装成牧羊人取了第五位妻子时间女神谟涅摩绪涅，化成金雨交配的达那厄公主，变成别人老公行骗底比斯王后阿尔克墨涅，变成老鹰掳走的河神女儿埃癸娜，变成牛骗取欧罗巴信任。为什么一代天神宙斯要充当这样一个猥琐的角色？我们看看这件文物的出土时间，公元前4世纪。斯巴达人是公元前10世纪左右从北方南下的多利亚人，他们与当地的希腊人混居在一起建立起斯巴达城，凭借强大的军事力量逐渐与雅典成为古希腊两个强大的城邦。除了它们两家以外，地中海沿岸有着大大小小数不清的城邦，每个城邦都有自己的国王。在那个君权神授的时代，一个国王要名正言顺，必须得沾一点神气。所以都鼓着劲让自己的血脉与神沾边，让自己的家族经历传奇。 “丽达与鹅”故事里海伦的合法丈夫、和斯巴达的英雄阿伽门农和他的妻子原本都是宙斯的4代孙。海伦的加入，无疑缩短了他们与神的距离。查看更多神话有关的展品

地中海文明的历史进程

一、克里特文明、赫梯文明时期

自公元前3000年前，克里特岛进入青铜时代起，过了约1000年才进入私有制社会，在约公元前2100年时形成奴隶制国家。

公元前4000年左右,波斯湾一支闲米特人游牧民族（迦南人）来到地中海东部、小亚细亚西海岸，今天黎巴嫩境内生活。他们同化了当地的胡里特人，于公元前21世纪初，建立起一批有发达手工业和商业的奴隶制城邦，希腊人称为腓尼基人。

差不多时间，公元前2000年左右，一支属于印欧人的涅西特人迁入小亚细亚（今天的土耳其境内）东部的高原山区。与当地的哈梯人逐渐同化，形成了赫梯人。在两河流域正值古巴比伦时代时，赫梯人驱逐了本地的亚述商人，于公元前1800年建立了赫梯帝国。

公元前1700年——前1600年，克里特岛的米诺斯王朝与赫梯帝国最为强盛的时期。米诺斯王朝建立了目前已知的第一支海军，成为地中海的霸主，而赫梯帝国在公元1595年进军幼发拉底河，攻陷古巴比伦首都，把大批俘虏和财宝掠往小亚细亚，直接导致古巴比伦灭亡。

公元前1600年左右，由于全球气候变冷，大地变得干旱，引发了第二次游牧民族大迁徙。其中由北向南迁徙的阿卡亚人创立了迈锡尼文明（今天希腊南部半岛）。迈锡尼文明经历了竖穴墓王朝和圆顶墓王朝两个时期。圆顶墓王朝时夺取了克里特的统治权，克里特文明在公元前1450年被毁。克里特岛上遗留的泥板文字就不再是线性文字A，而是象征迈锡尼文明的希腊文：线性文字B。

1980年，英国考古学家阿瑟・埃文斯在克里特岛的克诺索斯发掘出一座王宫的废墟。王宫占地约2公顷，几百间房屋由迂回曲折的廊道连接，结构极为复杂，如同迷宫一般。迷宫中发现了双斧标志（双面斧）和献祭用的公牛头骨、斗牛为主题的壁画等等,与《荷马史诗》里克里特岛米诺斯国王（宙斯与欧罗巴之子）的神话故事有部分吻合，因此这座王宫就被命名为米诺斯王宫。

公元前1320～前1200年，古埃及进入第十九王朝，一共有九位拉美西斯王族法老。公元前1274年，拉美西斯二世御驾亲征与赫梯争夺叙利亚。双方都损失惨重，于公元前1259年缔结和平条约。条约全文以象形文字被铭刻在埃及卡纳克和拉美西乌姆（底比斯）寺庙的墙壁上，它是译自原稿的副本。原稿可能是用赫梯语和当时国际通用的巴比伦楔形文字书写的，在赫梯首都哈吐沙什的档案库中发现有用巴比伦楔形文字书写的泥版复本。

二、古希腊文明时期

1.以雅典、斯巴达为核心时期

公元前1000年多利亚人移民希腊（后来的斯巴达人），迈锡尼文明逐渐衰亡，古希腊的核心城市转移至雅典。此时两河流域刚刚开启短暂而辉煌的亚述文明。

腓尼基人的城邦中，推罗（Tyre）因其成功的海上贸易而文明。根据史料记载，公元前1200年左右，他们就能够造载重450吨的商船，200年后达到500吨，航行速度达到每小时5海里。制造的战舰身长25米，有50个船桨，载50人。推罗国小、人少，但通过纳贡、联姻等手段与当时的亚述、埃及等强国保持良好的关系，为其海上商业贸易铺平道路。

公元前800年，亚述帝国毁灭了残存的赫梯王国。公元前814年推罗人建立迦太基城（今天非洲突尼斯东北部沿岸），凭借其得天独厚的地理位置和强大的海军力量迅速发展壮大，开启海外殖民的进程。迦太基的建城史有一段古老的传说：公元前9世纪，推罗国王临终遗言让儿子皮革马利翁（弟弟）、女儿伊莉莎（姐姐）共同继承王位。但儿子却想独占，于是杀死了大祭司姐夫，逼走了姐姐。伊莉莎带着亲信一路向西航行到非洲沿岸的一个港口，当地土著人以为他们很快会离开，所以希望与其做生意。伊莉莎发现这里是个位置极佳的宝地，于是向当地人请求卖给他们牛皮大的一块土地。当地人同意后，她把牛皮剪成细条，围了很大一块地。这块地后来被建成迦太基城。

公元前776年，古希腊奥林匹亚村的阿尔齐斯神域内举行第一届奥林匹克运动会。根据希腊神话传说，古希腊伊利斯国王为了给自己的女儿挑选一个文武双全的驸马，提出应选者必须和自己比赛战车。比赛中，先后有13个青年丧生于国王的长矛之下，而第14个青年正是宙斯的孙子和公主的心上人佩洛普斯。在爱情的鼓舞下，他勇敢地接受了国王的挑战，终于以智取胜。为了庆贺这一胜利，佩洛普斯与公主在奥林匹亚的宙斯庙前举行盛大的婚礼，会上安排了战车、角斗等比赛。佩洛普斯成了古奥运会（公元前776年-公元394年，共293届）传说中的创始人。公元前776-前388年是运动会的黄金时期，每4年一次，参赛者遍及希腊各个城邦，奥运会盛极一时，成为希腊最盛大的节日。前388-前146年，希腊中心转移至马其顿，古奥运会精神已大为减色，开始出现职业运动员。前146年-公元394年，罗马帝国统治希腊，奥运会变成了职业运动员的比赛，希腊人失去了兴趣。公元2世纪后，基督教统治了整个欧洲，反对体育运动。393年罗马皇帝狄奥多西一世宣布基督教为国教，废止了古奥运会。

公元前753年，意大利半岛及科西嘉岛从原始社会的公社制度向君主制国家过渡，称之为伊特鲁里亚时期。传说罗马就是在这一年建城的。公元前725年，进入“领主社会”，强权家族出现，希腊文化强势进入今天的罗马地区，称之为东方文化时期。

公元前700年，希腊半岛上，斯巴达国家建立。公元前650年，希腊开始出现方阵步兵。贵族为了拥有最高权力，需要争取穷人的支持。他们分出部分权力给僭jiàn主管理城邦（最早出现在科林斯），保护穷人免受贵族的迫害。

公元前580年，今天的意大利半岛地区处于古风时期，城市社会形成，各城市兴起，大型建筑和纪念性雕塑发展，并受到希腊爱奥尼亚和雅典式样影响，产生大规模青铜作坊。

两河流域，居鲁士二世统一波斯，建立阿契美尼德王朝。公元前539年攻陷新巴比伦，公元前525年征服埃及，公元前492年，波斯帝国君主大流士一世向希腊进军，爆发希波战争。希腊方面以雅典为首组建提洛同盟顽强抵抗。公元前490年，马拉松之战，雅典大捷。希腊人依靠长矛密集阵战术，用重装步兵，以一万一千人的战力击败了波斯两万人。希腊联军损失192人，波斯损失6400人。战役胜利时，擅于长跑的费里皮德斯奉命返回雅典报捷，他一口气跑了42千米，抵城时只喊了一声：“我们胜利了！雅典得救了！”便力竭倒地而死。后人为了纪念这场战役和费里皮德的壮举，在1896年首届奥运会时，设立了马拉松长跑这一运动项目。

公元前480年，爆发萨拉米斯海战。希腊联军借助萨拉米斯海峡的地理优势，以三百七十艘战舰将波斯六百艘舰队全部歼灭，成为希波战争的转折点。公元前479年，波斯王派大将率5万大军最后一次远征希腊，被斯巴达率领的三万联军打败，波斯大将战死。同年，以雅典为首的希腊海军反攻小亚细亚，打入波斯咽喉拜占庭（今天的伊斯坦布尔，原名君士坦丁堡）。公元前449年，希波双方缔结和约，战争结束。然而内心膨胀的雅典想要一统地中海，将爱情海变为内海，提洛同盟逐渐分裂。公元前431年，雅典和斯巴达之间爆发伯罗奔尼撒战争。公元前413年，雅典在西西里全军覆灭，公元前404年投降。伯罗奔尼撒战争历时20余年，以雅典失败告终。

公元前480年，意大利半岛进入古典时期。公元前509年，罗马王政时代结束，共和国建立。

2.以马其顿为核心时期

约在公元前700年，一个自称马其顿人的民族在巴尔干半岛创建了阿吉德王朝。公元前6世纪下半叶，经过改革形成君主制的早期国家。希波战争时依附于波斯帝国。公元前4世纪，摄政王腓力二世称王，建立了强大的马其顿帝国。他打造的马其顿方阵在希腊所向披靡。公元前337年，成立了以马其顿为首的“希腊联盟”，只有斯巴达保持独立。

公元前336年，腓力二世在女儿婚礼上被刺身亡，刚满20岁的儿子亚历山大继位。两年后，率领3万5千人和160艘战舰开始东征。公元前333年，亚历山大打败大流士三世亲率的10万波斯军。公元前330年，亚历山大占领波斯波里斯，大流士三世被杀，阿契美尼德王朝灭亡。

公元前325年，亚历山大建亚历山大帝国，首都为巴比伦。帝国版图西起希腊，东至印度河流域，南达尼罗河流域，北抵多瑙河流域。然而，天妒英才，公元前323年，亚历山大突然患恶性疟疾10天就死了。马其顿王国从此分裂，但地中海周边国家在政治、文化、风俗上或多或少受到古希腊文明的影响，而进入希腊化时代。

公元前264年—前241年，罗马与迦太基为争夺地中海沿岸霸权爆发第一次布匿战争。罗马人从西西里岛一直打到迦太基本土，迦太基战败。公元前218年—前201年，罗马与迦太基爆发第二次布匿战争。迦太基主帅汉尼拔率6万大军穿过阿尔卑斯山，入侵罗马。罗马则出兵马赛切断汉尼拔的补给，此时迦太基国内矛盾激发，汉尼拔回军驰援，罗马乘机进攻迦太基本土，迦太基战败。公元前149年-前146年，罗马主动进攻，长期围困迦太基城。第三次布匿战争，迦太基被灭，成为罗马的一个省——阿非利加行省。

前215年-公元前148年，罗马与马其顿发生四次战争，最终罗马胜利。公元前146年罗马征服并控制了整个希腊，古希腊历史结束。在东方，公元前141年，汉武帝刘彻继位，西汉进入强盛时期。

三、古罗马文明时期

公元前130年—前30年，罗马进入内战时代。公元前58年-前49年，恺撒发动高卢战争。公元前48年，恺撒在法萨罗之战中彻底击败庞培，一直追击到埃及。后因独裁于公元前44年被暗杀。凯撒（死后列入众神行列，被尊为“神圣的尤利乌斯”）死后，罗马内战又起。公元前43年罗马安东尼、屋大维、李必达结成"后三头同盟"。

前31年，屋大维在阿克提姆海战中打败安东尼，安东尼与托勒密女王克丽欧巴特拉突破包围返回亚历山大。前30年，屋大维出兵埃及，女王投降。埃及并入罗马版图。前27年元老院授予屋大维“奥古斯都”的尊号，建立元首制，从此罗马共和国结束，古罗马进入帝国时代。

地处两河流域以北，安纳托利亚高原与伊朗高原之间的亚美尼亚高原上，有一支由本地哈伊阿斯人、乌拉尔图人、胡里特人、赫梯人与外来的阿尔明人长期融合而成的一个古老民族，有着欧罗巴人种血统，持印欧语系。公元前16世纪时，他们在阿尔马丹国的统治下生活。其后曾受到乌拉尔图人、亚述人的侵略和统治，公元前6-前3世纪，先后臣属于波斯帝国和塞琉古王国。直到公元前2-前1世纪，亚美尼亚人才建立统一的“大亚美尼亚国”，进入文明社会。

戳这里，查看罗马帝国版图是如何变化的

1.朱里亚·克劳狄王朝（公元前27年1月16日-公元68年6月9日）

进入帝国时代的罗马，成为一个环地中海的多民族、多宗教、多语言、多文化大国。屋大维在位期间，改革军事，裁减军备，并建立了帝国第一支常备军团和近卫军；设立内阁，以协助皇帝处理政务；创办“国税局”，以总揽财政权；重整行政区划，划分元老院行省与皇帝行省，以确立皇帝的最高军权。对外与帕提亚、亚美尼亚保持友好关系。

屋大维所属的尤里乌斯家族的皇位继承人相继亡故，只能选择妻子莉薇娅与前夫所生之子，属于克劳狄乌斯家族的提比略。之后的继任者也都拥有这两个家族的血统，因此罗马帝国第一个世袭王朝被命名为朱里亚·克劳狄王朝。

关于罗马皇位的继承原则，在罗马王政时期（公元前753年-公元前509年），实行君主世袭制。罗马王由大会选举产生，终生为王。公元前510年，罗马废除国王，开始了共和时代。由执政官、元老院、人民大会三个相互制衡的机构共同管理。执政官沿袭了王的大部分权力，拥有最高统治权。军事最高领导权、外交决策等掌握在元老院手中。人民大会拥有立法、审判、选举等权力。所有高级官员都由选举产生。这方面与东方世界不同。在东方，“君权神授”认为权力是上天赐予，与生俱来，因此权力可以顺理成章的转移给继承人。继承人的选择也是限定在血缘关系的家族内部，遵循“父死子继、立嫡以长”的原则。而罗马，黄帝的权力是一种由罗马公民通过选举认可后委托的权力。虽然是终生制，但随着个人生命终结，权力也跟着终止，重归国家。到共和晚期，元老院变得“鱼龙混杂”，屋大维对其进行了重建，最终变成独裁统治。尽管如此，皇位的继承依然有着“共和情结”。只要是贵族元老阶层，都可以是候选人，不一定非要从自己家族中选择，因为在他们心中，夺取大权并非出于追求个人目的，他们需要的是一个没有争议的继承人。

朱里亚·克劳狄王朝末年，最后一任皇帝尼禄是一位热衷艺术的暴君。公元64年，罗马大火，几乎全城被毁。尼禄修建新宫，号称“金宫”，于是坊间传言大火是尼禄故意放的。为了消除流言，尼禄拿基督徒做替罪羊，大肆捕杀。公元66年，巴勒斯坦地区爆发犹太战争，而尼禄却在希腊搞艺术巡演。多处总督起兵造反。元老院宣布尼禄为公家公敌，尼禄逃亡，后自杀。

2.弗拉维王朝（公元69—96年）

经过一年的皇位争夺战，统率犹太军团的韦帕芗在多瑙河军团和叙利亚军团的拥立下，在公元69年9月杀入意大利成为唯一的罗马皇帝。罗马帝国进入弗拉维王朝。公元71年，其子提图斯平定犹太战争，和平再次降临。公元79年，提图斯就任，维苏威火山爆发，埋没庞贝城；此后，罗马又发生火灾及瘟疫。提图斯四处奔波，疲于救灾工作。在东方，公元73年，东汉窦固击败匈奴，班超出使西域。

3.安敦尼王朝（公元96年—192年）

罗马帝国进入安敦尼王朝，帝国的疆域达到最大。其边境最大的麻烦来自帕提亚人和北方的日耳曼人。公元97年，东汉班超派遣甘英出使大秦（即罗马），甘英至条支，临海而还。公元166年，王安敦使者至汉朝。

4.塞维鲁王朝（公元193年—235年）

罗马帝国进入塞维鲁王朝。两河流域，萨珊波斯取代了帕提亚创建波斯第三帝国。公元208年孙权、刘备联军在赤壁之战中击败曹操军队。公元220年，曹丕废汉献帝自立为帝，建立魏国。

塞维鲁王朝末期，罗马帝国陷入混乱，内有奴隶起义、将领造反，军队频繁干预皇帝的废立，外有萨珊、日耳曼人入侵。罗马陷入三世纪危机。

5.西罗马帝国（公元286年—476年）

284年，近卫军长官戴克里先造反，在贝尔格莱德附近击败前任卡里努斯，自行称帝。然而面对遍布全国的奴隶起义和异族入侵，戴克里先将罗马西半部（即意大利、西班牙、高卢、不列颠、中欧、北非）交给好友马克西米安，自己管东半部（即巴尔干半岛、东南欧、小亚细亚、巴勒斯坦、叙利亚、黎巴嫩、约旦、埃及）。两人又分别设立副职(伽列里乌斯和君士坦提乌斯一世)，四人共同治理，史称四帝共制。

305年，戴克里先和马克西米安依照协定同时退位，两位副职分别继任，另外又再任命两名副职（弗拉维亚斯·瓦勒里亚斯·塞维鲁斯和盖勒里亚斯·瓦勒里亚斯·马克西米努斯·达易士）。306年，君士坦提乌斯一世去世，西部的军团却拥立其子君士坦丁做奥古斯都（西部皇帝）。分歧就出现了，东部的伽列里乌斯不同意，希望维持原定协议，由塞维鲁斯出任。东部的近卫军又鼓动已经退位的马克西米安恢复职位。很快，罗马再次陷入内战。直到324年，君士坦丁击败其他几位奥古斯都重新统一罗马。之后，他大兴土木，在博斯普鲁斯海峡旁修建新都君士坦丁堡，号称新罗马。

君士坦丁在位时，任命三个儿子君士坦丁二世、君士坦提乌斯二世、君士坦斯一世为恺撒，分别统治帝国一部分。但是他一死，帝国又爆发混战。之后的帝国分分合合许多次。379年，狄奥多西一世被皇帝格拉提安（8岁被父亲立为共治者，17岁继位当皇帝）任命为共治皇帝，统治罗马帝国东部地区。383年不列颠的将领马克西穆斯反叛，其部下杀死了格拉提安。388年，狄奥多西一世讨伐并杀掉马克西穆斯。394年，他击败了西部的篡位者欧根尼乌斯后，成为罗马分裂前的最后一任皇帝。

东罗马帝国（公元395年—1453年）

395年，狄奥多西一世驾崩。帝国由他的两个儿子分治。西罗马帝国定都梅蒂奥拉努（Mediolanum，今米兰）。东罗马帝国（后世学者为了与神圣罗马帝国区别，称为拜占庭帝国）定都君士坦丁堡（今伊斯坦布尔）

公元前51年恺撒在他的《高卢战记》中使用了日耳曼人这个名称。之后，莱茵河以东的民族就被称为日耳曼人，其他欧洲西部的民族仍然统称凯尔特人。罗马军队并没有征服全部日耳曼人的部落，公元1世纪初，只得将莱茵河与多瑙河上游已占领的部分划入帝国版图，建立上、下日耳曼行省。

公元2世纪后，日耳曼人的部落开始大规模联合，并不断骚扰罗马边境。公元376年，日耳曼民族的西哥特人部落遭到匈奴人袭击，被迫西迁，经罗马皇帝同意后渡过多瑙河进入巴尔干半岛的色雷斯。第二年，不堪罗马人的压迫起义反抗。395年，罗马帝国分裂，西哥特人与当地奴隶、隶农一起打击西罗马帝国。408年，西罗马帝国的蛮族将领斯提利科被迫害，导致其麾下的蛮族战士全部倒戈。410年，西哥特人在阿拉里克（395～410在位）率领下洗劫了罗马城。418年末，阿拉里克之孙狄奥多里克一世（418～451在位）率领西哥特人，以西罗马帝国同盟者身份定居于阿奎丹，建立了第一个日耳曼王国，定都图卢兹。

西哥特人的成功案例激发了日耳曼其他部落的战斗热情，勃艮第人、法兰克人、东哥特人、盎格鲁人和撒克逊人等纷纷涌入先后建立了十个国家。475年，日耳曼人欧瑞斯特赶走西罗马帝国皇帝尼波斯，扶植自己的儿子罗慕路斯·奥古斯都为西罗马帝国皇帝。476年，同为日耳曼人的奥多亚塞杀死欧瑞斯特，废黜罗慕路斯·奥古斯都，自立为意大利国王，西罗马帝国覆亡（尽管在达尔马提亚还有一位东罗马皇帝在474年确立的尼波斯西罗马皇帝）。

同年，东罗马（下文称拜占庭）帝国的利奥一世与哥特人谈判，消除其威胁，同时也放弃重新征服西罗马帝国疆土的打算。

公元552年，突厥人在漠北建立了以游牧为主的部落联盟国家。583年因隋朝的离间，分化为东、西突厥，并分别在630年、657年被唐灭亡。682年，后突厥复国，745年被回鹘所灭。其中西突厥有一支联盟部落名叫乌古斯。乌古斯原有4大部族，初居中亚北部的大草原，游牧于锡尔河北岸。其中一支以其酋长名字命名，称塞尔柱人。塞尔柱与其他联盟首领不和，举族南迁至河中（指中亚锡尔河和阿姆河流域以及泽拉夫尚河流域，包括今乌兹别克斯坦全境和哈萨克斯坦西南部），并顺势进入呼罗珊地区。1040年，塞尔柱之孙图格鲁克伯克打败了加兹尼帝国的军队，取得了呼罗珊地区的控制权，并以此为根基向西方扩张，征服波斯全境，并于1055年进入巴格达，成为显赫一时的塞尔柱帝国。

1071年，塞尔柱帝国在曼齐克特大败拜占廷军，俘获拜占廷皇帝罗曼努斯四世，导致小亚细亚的大部分地区都纳入塞尔柱帝国版图。1095年，西方基督教教宗乌尔班二世为了应拜占庭皇帝阿历克塞一世的求援，号召西方志愿军前往拜占庭帝国抵御塞尔柱人，引发了第一次十字军东征。但是东征的目的却逐渐演变为夺回圣地和耶路撒冷城，并将东方基督教从伊斯兰统治下解放。

1202年，第四次十字军东征时，十字军在威尼斯人的引导下洗劫了君士坦丁堡，拜占庭帝国四分五裂。1259年，巴列奥略王朝在热那亚共和国的帮助下夺取尼西亚皇位，与约翰四世一起成为共治皇帝。1261年，夺取了君士坦丁堡，恢复拜占庭帝国。1453年5月29日，奥斯曼土耳其帝国的穆罕默德二世攻克君士坦丁堡，拜占廷最后一代皇帝君士坦丁十一世壮烈殉国，帝国覆灭。

神圣罗马帝国（公元962年—1806年）

486年，法兰克人首领克洛维击败当地罗马人，建立了法兰克王国墨洛温王朝。之后版图不断扩大，在加洛林王朝的查理大帝的统治之下王国达到鼎盛。800年圣诞节，查理曼在罗马参加弥撒时被教皇利奥三世加冕为“罗马人的皇帝”，整个法兰克王国也被称为法兰克帝国，又名查理曼帝国。840年，查理曼之子路易一世去世，帝国分裂，查理大帝的一个孙子路易（804年—876年），被称为日耳曼人路易，分得莱茵河以东地区，为东法兰克王国。

900年，东法兰克王国地方势力崛起。936年，奥托一世继任，平定了一系列叛乱，控制了意大利。962年，奥托一世在罗马由教皇约翰十二世加冕为“罗马人的皇帝”，此为神圣罗马帝国的历史开端。

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